Startup Melius vừa huy động tổng cộng 25 triệu USD vốn đầu tư sau một bước chuyển hướng sản phẩm quyết liệt. Vòng gọi vốn gồm 20 triệu USD vòng Series A do quỹ CRV dẫn dắt và 5 triệu USD vòng Seed từ General Catalyst. Thành quả này xuất hiện ngay sau khi đội ngũ sáng lập chấp nhận hủy bỏ hoàn toàn dự án ban đầu vốn đã tiêu tốn hơn nửa năm phát triển.
Từ bỏ nửa năm nghiên cứu để chuyển hướng kịp thời
Ba nhà đồng sáng lập Joowon Kim, Young Kim và Arnav Ramu từng làm việc với tư cách kỹ sư tại Ramp, công ty phần mềm quản lý chi tiêu doanh nghiệp. Hơn một năm trước, họ rời Ramp để xây dựng một công cụ tối ưu hóa chi tiêu quảng cáo (performance marketing) dựa trên trí tuệ nhân tạo.
Tuy nhiên, sau hơn 6 tháng thử nghiệm, nhóm nhận ra mô hình kinh doanh này không mang lại kết quả khả thi. Thay vì cố gắng sửa chữa một hệ thống kém hiệu quả, họ đưa ra quyết định dứt khoát là xóa bỏ toàn bộ dự án cũ.
“Chúng tôi đã hủy bỏ toàn bộ mã nguồn; chúng tôi đã đốt sạch nó,” Joowon Kim – Đồng sáng lập Melius “We scrapped the entire codebase; we burned all of it,”
Quyết định pivot (chuyển hướng kinh doanh) này đưa Melius sang một thị trường hoàn toàn khác: nền tảng AI tạo chiến dịch quảng cáo, hình ảnh và video hoàn chỉnh. Nhóm tập trung giải quyết bài toán sáng tạo nội dung trực quan thay vì chỉ phân tích số liệu kỹ thuật số.
Tăng trưởng ban đầu và mục tiêu sản phẩm mới
Sản phẩm mới của Melius chính thức ra mắt công chúng vào tháng 7 năm 2026. Công ty tuyên bố đã đạt mức annualized revenue (doanh thu hàng năm quy đổi) hơn 1 triệu USD chỉ sau hai tháng triển khai. Phương pháp tính này dự phóng doanh thu cả năm dựa trên dữ liệu ngắn hạn của các tháng gần nhất.
Joowon Kim, người tự nhận có ảnh hưởng trên mạng xã hội, chia sẻ định hướng biến nền tảng thành một môi trường sáng tạo trực quan. Melius đặt mục tiêu cho phép bất kỳ người dùng nào, kể cả các giám đốc sáng tạo kỳ cựu, hiện thực hóa ý tưởng chỉ bằng ngôn ngữ tự nhiên.
Hệ thống cho phép nhập mô tả bằng văn bản để tự động tạo ảnh quảng cáo, kịch bản hoặc video marketing. Cách tiếp cận này giúp rút ngắn quy trình sản xuất nội dung vốn đòi hỏi nhiều công đoạn thiết kế phức tạp. Đây là minh chứng cho việc các AI agents và công cụ mô hình tạo sinh đang thâm nhập sâu vào các phòng ban tiếp thị.
Áp lực cạnh tranh trong phân khúc AI sáng tạo
Thị trường công cụ tạo nội dung tiếp thị hiện chứng kiến sự góp mặt của nhiều tên tuổi lớn. Đối thủ cạnh tranh trực tiếp Higgsfield được cho là đã đạt doanh thu hàng năm quy đổi hơn 700 triệu USD cùng định giá 5,4 tỷ USD vào tháng 8 năm 2026. Ngoài ra, các nền tảng như Krea và Flora AI cũng đang thu hút lượng lớn người dùng.
“Có rất nhiều đối thủ tham gia thị trường, điều này khá thú vị. Điều đó có nghĩa là có những khách hàng cần chinh phục và đang có nhu cầu lớn trong lĩnh vực này.” Joowon Kim – Đồng sáng lập Melius “There are a lot of players, which is pretty exciting. That means there are customers to be won and there is demand in this space.”
Sự hiện diện của nhiều đối thủ cho thấy nhu cầu thị trường đối với nội dung tự động rất lớn. Dù vậy, Melius cần chứng minh tính bền vững của công nghệ trước các đối thủ có tiềm lực tài chính vượt trội.
Thách thức xác thực dữ liệu và giữ chân khách hàng
Mặc dù công bố mức tăng trưởng ban đầu ấn tượng, số liệu của Melius hiện chưa qua kiểm chứng độc lập từ bên thứ ba. Tương tự, các con số tài chính của đối thủ Higgsfield cũng chủ yếu dựa trên các tuyên bố nội bộ.
Các công cụ AI dạng SaaS thường ghi nhận tỷ lệ thử nghiệm rất cao trong giai đoạn đầu ra mắt. Thách thức cốt lõi nằm ở tỷ lệ duy trì khách hàng sau khi giai đoạn tò mò ban đầu kết thúc. Đội ngũ Melius sẽ phải chứng minh phần mềm của họ có thể tạo ra giá trị kinh doanh dài hạn cho các doanh nghiệp.
Góc nhìn của tôi
Tốc độ tăng trưởng ban đầu của Melius đặt ra câu hỏi lớn về tính bền vững của các sản phẩm AI tạo nội dung tiếp thị trong dài hạn. Khi rào cản kỹ thuật để tạo hình ảnh và video bằng văn bản ngày càng thấp, liệu giá trị thặng dư sẽ thuộc về các startup ứng dụng hay thuộc về các nhà cung cấp mô hình nền tảng?
Nếu các mô hình nền tảng tích hợp trực tiếp khả năng tạo chiến dịch chuyên sâu vào API của họ, khoảng cách công nghệ của những phần mềm như Melius sẽ bị thu hẹp đáng kể. Khách hàng doanh nghiệp lúc đó có thể tự xây dựng quy trình nội bộ thay vì trả phí thuê bao định kỳ.
Vấn đề bản quyền dữ liệu và tính nguyên bản của nội dung quảng cáo AI cũng chưa có lời giải rõ ràng. Khi hàng ngàn nhãn hàng cùng dùng chung một vài công cụ tạo sinh, mức độ bão hòa hình ảnh trên không gian mạng sẽ khiến hiệu quả tiếp thị suy giảm. Doanh nghiệp sẽ phải đối mặt với câu hỏi liệu người tiêu dùng có còn phản hồi tích cực với các mẫu quảng cáo do máy tạo ra hay không.
Cuối cùng là sự phụ thuộc vào hạ tầng điện toán đám mây. Chi phí suy luận cho video và hình ảnh độ phân giải cao rất đắt đỏ. Nếu chi phí này không giảm đủ nhanh so với mức phí thu từ người dùng, biên lợi nhuận của Melius sẽ chịu áp lực lớn khi quy mô sử dụng mở rộng.
Điều này có ý nghĩa gì với bạn?
- Bài học về việc cắt lỗ sản phẩm: Đừng ngần ngại hủy bỏ các dự án không chứng minh được nhu cầu thị trường, ngay cả khi đã đầu tư nhiều công sức lập trình.
- Tận dụng công cụ AI trong tiếp thị: Các đội ngũ tiếp thị nhỏ có thể thử nghiệm các nền tảng tạo ảnh và video bằng ngôn ngữ tự nhiên để giảm chi phí sản xuất nội dung thử nghiệm.
- Đánh giá tỉnh táo số liệu startup: Cần phân biệt rõ giữa doanh thu quy đổi (annualized revenue) mang tính dự phóng ngắn hạn với doanh thu thực tế định kỳ hàng năm khi xem xét các báo cáo tài chính AI.
Nguồn tham khảo: TechCrunch
